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UNIFFAC U20 : les Léopards calent d'entrée devant les Panthères (0-0)

Les Léopards ont été accrochés par les Panthères du Gabon, lundi 12 octobre, lors de leur entrée en lice au tournoi de l'Union des fédérations de football d'Afrique centrale (UNIFFAC) des moins de 20 ans. Disputée à Yaoundé, au Cameroun, cette rencontre comptait pour la première journée du groupe B de la compétition qualificative à la Coupe d'Afrique des nations (CAN) U20, prévue en 2027 au Ghana.

Attendus pour lancer leur campagne par une victoire, les jeunes Congolais n'ont pas réussi à faire la différence face à une sélection gabonaise bien organisée. En manque d'inspiration offensive, les protégés de Raoul Jean-Pierre Shungu ont éprouvé des difficultés à trouver des solutions pour déstabiliser leurs adversaires.

Ce résultat constitue un premier avertissement pour les Léopardeaux, qui ambitionnent de conserver leur couronne régionale. Pour atteindre cet objectif, ils devront améliorer leur animation offensive et se montrer plus efficaces lors de leur prochaine sortie.

UNE PREPARATION SANS VICTOIRE

Cette entrée en matière intervient après une préparation délicate pour la sélection congolaise. En stage à Dakar, au Sénégal, les Léopards U20 avaient enregistré deux défaites en matches amicaux face aux Lionceaux sénégalais, respectivement sur les scores de 1-2 et de 0-3. Ils avaient ensuite clôturé leur préparation par un match nul vierge contre l'US Gorée.

Un bilan qui avait déjà soulevé des interrogations sur la capacité du groupe à aborder sereinement ce rendez-vous continental.

Avant le début de la compétition, le sélectionneur national, Raoul Shungu, avait néanmoins affiché son ambition de conserver le trophée. Il avait toutefois reconnu avoir été confronté à des contraintes de temps dans la constitution de son effectif, précisant que plusieurs joueurs évoluant en Europe n'avaient pas pu être intégrés à la sélection en raison du calendrier.

Le technicien congolais doit désormais trouver les ajustements nécessaires pour permettre à son équipe de retrouver son efficacité et de répondre aux attentes placées en elle.

UN DERBY DECISIF CONTRE LE CONGO

La RDC disputera son deuxième et dernier match de la phase de groupes le dimanche 18 octobre prochain face aux Diables rouges du Congo-Brazzaville. Cette confrontation revêt une importance particulière pour les deux voisins, qui se connaissent bien et nourrissent une rivalité sportive historique.

Le tournoi UNIFFAC, organisé du 12 au 24 octobre à Yaoundé, réunit six sélections réparties en deux groupes. La RDC, le Gabon et le Congo composent le groupe B, tandis que le Cameroun, la République centrafricaine et le Tchad évoluent dans le groupe A.

LA DEFENSE DU TITRE EN LIGNE DE MIRE

À l'issue de la phase de groupes, les deux premières équipes de chaque poule accéderont aux demi-finales. Les deux finalistes décrocheront les billets réservés à la zone Afrique centrale pour la phase finale de la CAN U20 2027, prévue au Ghana.

La RDC aborde ce tournoi avec le statut de championne en titre de l'UNIFFAC. Lors de l'édition disputée à Brazzaville en octobre 2024, les jeunes Léopards avaient remporté la finale face au Congo-Brazzaville sur le score de 2-1, grâce notamment à un doublé de Tonny Talasi.

Cette consécration leur avait ouvert les portes de la CAN U20 2025, disputée en Égypte, où ils avaient atteint les quarts de finale avant leur élimination par l'Afrique du Sud.

Deux ans après leur sacre régional, les jeunes Congolais sont donc appelés à confirmer leur statut. Le rendez-vous du 18 octobre face au Congo s'annonce déterminant pour la suite de leur parcours et leur ambition de retrouver la scène continentale.

Ézéchiel Monteirious MONTEIRO