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Léopards 52 ans après
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Les Léopards retrouvent le Mondial 52 ans après !

Ce n’était pas un poisson d’avril. Dans la nuit de Guadalajara, l’équipe de football de la RD-Congo  vient d'écrire l’une des plus belles pages de son histoire en validant sa qualification pour la Coupe du monde de la Fifa 2026, cinquante-deux ans après sa seule et unique participation en 1974.

Tout s’est joué dans la douleur, au terme d’un combat intense face à l’Équipe de la Jamaïque de football. Pendant longtemps, le match a semblé verrouillé. Dès les premières minutes, les Jamaïcains ont imposé leur tempo: un faux rythme maîtrisé, un bloc compact et un pressing haut qui étouffe les initiatives congolaises. Les Léopards, eux, peinent à trouver des espaces, malgré quelques éclairs offensifs.

À la pause, le score reste nul et vierge (0-0), reflétant l’équilibre d’un duel serré où chaque erreur pouvait coûter cher. Même scénario en seconde période. Les tentatives de Cédric Bakambu, pourtant décisif tout au long de la campagne, sont anéanties, deux de ses buts étant refusés pour hors-jeu. La tension monte, les nerfs sont à vif.

Sur le banc, Sébastien Desabre tente de provoquer le déclic. Les entrées successives de Théo Bongonda, Edo Kayembe et Ngal’ayel Mukau apportent du sang neuf, sans pour autant débloquer immédiatement la situation. Touché, Noah Sadiki doit quitter les siens, preuve d’un match engagé jusqu’à l’extrême.

 

Brian Cipenda, tout feu, tout flamme

Il faut alors attendre les prolongations pour voir l’histoire basculer. Sur un corner arraché avec détermination par Brian Cipenga, entré en seconde mi-temps, le ballon est propulsé dans la surface. Monté aux avant-postes, le défenseur Axel Tuanzebe surgit et délivre toute une nation. Son but libérateur fait exploser le stade et scelle une qualification longtemps rêvée, ouvrant ainsi la voie à un comeback au Mondial, plus d'un demi-siècle après.

À des milliers de kilomètres, à Kinshasa, la pluie battante n’a rien arrêté. Dans les quartiers populaires comme Bandalungwa, les bars se sont transformés en arènes improvisées. Debout, serrés autour de postes téléviseurs, des millions de Kinois ont retenu leur souffle avant de laisser éclater une joie indescriptible. Cris, chants, larmes : toute une génération découvre enfin ce que signifient les frissons d’une qualification mondiale.

Car pour beaucoup, la Coupe du monde relevait presque du mythe, une histoire transmise par les anciens ayant vécu l’épopée de 1974 sous Mobutu Sese Seko. Aujourd’hui, cette page appartient au présent.

Ce parcours n’a pourtant rien d’un long fleuve tranquille. Repêchés après une désillusion face au Sénégal, les Léopards ont dû batailler dur pour se hisser jusqu’à cette finale. Ils ont successivement éliminé l'équipe du Cameroun puis celle du Nigeria, prouvant leur résilience et leur détermination.

Un nouveau défi à l'horizon

Le retour de Yoane Wissa, absent pendant plusieurs mois pour blessure, a également renforcé un groupe déjà soudé. Par son efficacité et son expérience, l’attaquant a incarné l’espoir d’un collectif tourné vers un même objectif : remettre la RDC sur la carte du football mondial.

Désormais, un nouveau défi se profile à l’horizon. Qualifiés pour le Mondial, les Léopards croiseront notamment le chemin de l'équipe du Portugal de Cristiano Ronaldo. Mais au-delà de l’adversité, l’essentiel est déjà acquis : la RDC est de retour parmi les grandes nations de football.

Plus qu’une qualification, c’est une renaissance. Une victoire sur le temps, sur les doutes et sur l’histoire. Et pour tout un peuple, un rêve devenu réalité.

Christian-Timothée MAMPUYA