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GUERRE D'AGRESSION RWANDAISE : Le Général Peter Cirimwami, le héros tombé sur le champ d'honneur après 24 tentatives d'assassinat

Le général-major Peter Cirimwami, officier des Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC) et gouverneur militaire de la province du Nord-Kivu sous état de siège, est décédé des suites de ses blessures. Il a été touché le jeudi 23 janvier sur la ligne de front entre Saké et Mubambiro,a une cité stratégique, considérée comme la porte d'entrée vers la ville de Goma. Une information rendue publique par le porte-parole de l'armée, Sylvain Ekenge, le vendredi 24 janvier.

"Un soldat doit être prêt à mourir pour sa patrie, même au prix de sa vie". Cette citation du dramaturge français, Henry Monnier résume parfaitement la carrière  du Général-Major Peter Cirimwami, un homme qui a signé un véritable "pacte avec la mort" en servant le pays sous les drapeaux en le défendant  coûte que coûte. Et ce, jusqu'au sacrifice suprême.

24 tentatives d'assasinat 

Ennemi juré du Rwanda, après avoir échappé à 24 tentatives d'assassinat, le destin a fini par le rattraper lors de la 25ème.Tel un héros, il tombe les armes à la main sur le champ d'honneur, en défendant Goma face aux incursions de l'armée rwandaise qui opère sous le label du M23. 

"Le gouverneur militaire du Nord-Kivu a échappé à la mort 24 fois et il est mort à la 25ème fois. Il a toujours été la cible du Rwanda", a réagi  le général-major Sylvain Ekenge, porte-parole de l'armée congolaise lors d'un briefing avec la presse sur l'évolution de la guerre autour de la cité de Saké et Goma, le chef-lieu du Nord-Kivu. 

Des rumeurs (NDLR : poison injecté par le Rwanda sur la toile selon le gouvernement) sur son état de santé ont circulé tout au long de la journée de vendredi sur les réseaux sociaux et certains médias étrangers annonçaient même prématurément sa mort.

Les spéculations dissipées 

Les spéculations se sont vite dissipées avec l'annonce officielle faite par le général Sylvain Ekenge en début de soirée du vendredi 24 janvier, à l'issue d'une réunion du Conseil supérieur de la Défense présidée par le chef de l'État. 

"Il est tombé l'arme à la main au champ d'honneur. Il a été blessé, évacué et tout a été fait pour qu'il arrive à Kinshasa et qu'il puisse recevoir des soins appropriés à l'extérieur du pays. Malheureusement, il a succombé à ses blessures", a précisé le général Ekenge. Selon le porte-parole de l'armée, des efforts considérables avaient été déployés pour évacuer le général-major Cirimwami à l'étranger pour des soins, mais malheureusement, l'irréparable est arrivé.

Les circonstances tragiques du décès 

Si lors de sa première sortie médiatique, la voix officielle des FARDC n'avait pas livré tous les détails. Il fallait attendre le briefing presse, tenu le samedi 25 janvier, pour le voir revenir sur les circonstances tragiques du décès du gouverneur militaire. 

Aux côtés du ministre du Commerce extérieur, Julien Paluku Kahongya, et du ministre de la Communication et porte-parole du gouvernement, Patrick Muyaya Katembwe, le général Ekenge a confirmé que le gouverneur Cirimwami avait été abattu par des snipers de l'armée rwandaise à Mubambiro-Sake, une zone en proie aux affrontements avec les forces rwandaises.

La situation sur le front s'était détériorée dans la région de Mubambiro-Sake. Dans un élan de leadership, le gouverneur militaire avait décidé d'accompagner le commandant de la 34ème région militaire pour soutenir et motiver les troupes des FARDC face à une offensive ennemie, moment où il a été touché par des snipers rwandais.

"Les soldats avaient réussi à stopper l'avancée de l'ennemi et même à le repousser. Cependant, dans ces circonstances, des snipers de l'armée rwandaise ont identifié et ciblé le gouverneur. Touché par balles, il reçoit les premiers secours de ses gardes. Malheureusement, l'un d'entre eux est tombé avec lui. Deux autres ont été grièvement blessés et sont actuellement pris en charge dans des hôpitaux", a expliqué le porte-parole des FARDC.

Le général Cirimwami est décédé à Kinshasa 

Le général Cirimwami, reconnu pour sa bravoure et son engagement patriotique, a succombé le vendredi 24 janvier à ses blessures après son évacuation à Kinshasa pour des soins intensifs. Sa mort est perçue comme un symbole de dévouement absolu à la défense de la République démocratique du Congo.

"C'est dans ce contexte que ce brave officier général a quitté ce monde, tombé les armes à la main sur le champ d'honneur", a ajouté le général Ekenge avec émotion.

Le même jour avant sa mort, une vidéo a circulé en roue libre sur les réseaux sociaux montrant le général à quelques mètres de la ligne de front, où l'on entendait la voix probablement d'un membre de sa cellule de communication s'exprimer, en swahili en ces termes: "Habitants de Goma, restez calmes, le gouverneur militaire du Nord-Kivu est présent sur le terrain. Nous sommes tout près de Saké, et d'ici peu, cette localité sera reprise".

La mort de Peter Cirimwami a suscité une vague d'émotions à travers la République. Reconnu pour son patriotisme, il a été promu à titre posthume au grade de Lieutenant-Général par le président Félix Tshisekedi lors du Conseil des ministres. Une minute de silence a été observée en sa mémoire, et des obsèques nationales seront organisées à Kinshasa pour saluer sa mémoire.

Originaire de l'Est, Peter Cirimwami était issu de la prestigieuse Académie militaire de Kananga, il avait succédé au Lieutenant-général Constant Ndima à ce poste  en octobre 2023. Durant son mandat, il s'était distingué par sa présence constante sur le terrain et sa détermination à restaurer la paix dans une région marquée par des décennies de violences.

Avant sa nomination en octobre 2023 en tant que gouverneur militaire du Nord-Kivu, il avait commandé les opérations Sokola 1 dans le Grand Nord, dirigeant la traque contre les ADF (Allied Democratic Forces), un groupe terroriste actif dans les régions de Beni et Ituri.

Appel à la mobilisation

À la suite de cette tragédie, le Conseil supérieur de la défense, présidé par Félix Tshisekedi, a réaffirmé son engagement à restaurer la paix dans l'Est du pays. Le Général-Major Sylvain Ekenge a appelé les FARDC et les Wazalendo (groupes de volontaires patriotes) à intensifier leurs efforts pour repousser l'ennemi et récupérer les localités occupées par le M23.

"Nous devons venger la mort de notre héros et restaurer la paix dans la partie orientale de notre pays", a-t-il déclaré, encourageant les forces armées à poursuivre leur mission avec détermination.

En parallèle, la 34ème région militaire de l'armée congolaise a lancé un appel à l'unité et à la solidarité nationale pour faire face à l'agression persistante du Rwanda. Cet appel a été relayé par le lieutenant-colonel Guillaume Ndjike, porte-parole des FARDC au Nord-Kivu, qui exhorte les militaires, les patriotes résistants et la population à se dresser comme un seul homme contre les velléités expansionnistes des ennemis de la paix.

FARDC et Wazaledo félicités 

Dans une déclaration officielle, le lieutenant-colonel Guillaume Ndjike a salué les efforts des troupes des FARDC, des patriotes résistants Wazalendo et de leurs partenaires pour leur détermination à repousser les offensives ennemies.

"Les Forces armées de la République démocratique du Congo félicitent les militaires de toutes les unités des FARDC, les patriotes résistants Wazalendo et tous les partenaires engagés, pour leur détermination et leurs efforts conjugués destinés à faire échec aux tentatives expansionnistes des terroristes de l'armée rwandaise dans les environs de la ville de Goma", a-t-il déclaré.

Il a également transmis un message de soutien du chef d'état-major général des FARDC, soulignant l'importance de maintenir la motivation et la détermination pour défendre l'intégrité du territoire national et, en particulier, la ville stratégique de Goma.

Ne pas céder à la désinformation

Dans un contexte où les réseaux sociaux sont inondés de rumeurs, de messages de manipulation et de désinformation attribués à l'agresseur rwandais, le commandant de la 34ème région militaire a invité la population et les forces armées à faire preuve de discernement.

"C'est une question existentielle de vie ou de mort. Le commandant de la 34ème région militaire demande à tous les militaires, aux vaillants défenseurs de la patrie et à toute la population de n'accorder aucun crédit aux messages de désinformation, d'intoxication, de manipulation et de démobilisation véhiculés par l'agresseur rwandais dans les réseaux sociaux", a-t-il ajouté.

La mort du Général-Major Peter Cirimwami est perçue comme un symbole de la lutte acharnée pour la pacification de l'Est, une région en proie à des violences depuis près de trois décennies. Son sacrifice rappelle celle d'une autre figure importante de l'armée congolaise en l'occurrence, le colonel Mamadou Ndala. Le nom de son successeur n'a pas été dévoilé pour l'instant. Entre-temps, c'est le vice-gouverneur, le commissaire divisionnaire Romuald Ekuka Lipopo qui assure l'intérim.

Christian-Timothée MAMPUYA