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66 ans d’indépendance : comment Franco a raté « Indépendance Cha Cha »

La République démocratique du Congo a célébré le mardi 30 juin ses 66 ans d’indépendance. À travers le pays, les festivités rappellent l’accession à la souveraineté nationale, mais aussi les symboles culturels qui ont accompagné cette marche vers la liberté. Parmi eux, une chanson s’est imposée comme un véritable hymne : Indépendance Cha-Cha.

Derrière cette œuvre mythique, une histoire moins connue refait surface, celle d’un rendez-vous manqué. Forum des As revient sur ce moment où Franco Luambo Makiadi, figure majeure de la rumba congolaise, aurait pu inscrire son nom encore plus profondément dans l’histoire.

À la fin des années 1950, alors que le vent de l’indépendance souffle sur le continent africain ainsi qu’au Congo belge, la musique devient un vecteur puissant d’expression et d’unité. À Léopoldville, deux orchestres dominent la scène : l’African Jazz de Joseph Kabasele, dit Grand Kallé, et l’OK Jazz de Franco Luambo. Deux visions artistiques, mais aussi deux ambitions qui, parfois, se heurtaient.

LE VENT DE L’INDÉPENDANCE

Lorsque s’ouvre la Table ronde de Bruxelles en janvier 1960, destinée à décider de l’avenir politique du Congo, l’idée émerge d’y associer des musiciens congolais. Cette initiative porte la signature de Thomas Kanza, intellectuel congolais et acteur politique majeur de l’époque. Convaincu que l’artiste accompagne la politique et que « la musique est sans frontières », il insiste pour que des musiciens congolais soient présents à Bruxelles. L’objectif est clair : faire vibrer l’âme du peuple au rythme de son émancipation.

Dans un premier temps, l’idée est de réunir les deux grandes formations musicales du pays, l’African Jazz et l’OK Jazz, dans une sorte de fusion artistique qui donnerait naissance à un ballet national. Mais très vite, les réalités humaines reprennent le dessus. Entre rivalités, méfiances et questions d’égo, le projet s’effrite.

SELON PETIT PIERRE, LUAMBO EXIGEA L’ARGENT

Franco Luambo, figure montante et déjà incontournable de l’OK Jazz, refuse de participer à cette aventure. Selon plusieurs témoignages, dont celui de Yantula Elengesa Bobina Pierre, dit Petit Pierre, Franco exige un cachet avant d’accepter le voyage. Une condition qui ne peut être remplie dans l’urgence et l’improvisation qui entourent l’organisation du déplacement.

« Thomas Kanza avait l’idée d’inviter l’orchestre congolais, pas que African Jazz. C’était prévu que l’orchestre Ok Jazz y participe aussi, la fusion de ces deux groupes, pour créer le ballet national. Les amis de l’Ok Jazz ont décliné l’invitation. Peut-être, ils disaient que Kabasele n’était pas honnête. Franco Luambo avait exigé le cachet avant d’accepter. Il n’y avait pas d’argent en main. Seuls deux musiciens de OK Jazz avaient marqué leur accord, Vicky Longomba et Brazos, et c’est ainsi que nous sommes allés à la table ronde », racontait-il dans une interview en 2022.

Derrière cette exigence financière, d’autres tensions se dessinent. Franco, refusant de se placer sous la direction de Grand Kallé, décline l’invitation. L’idée d’être associé à un concurrent direct est difficile à accepter. Ce choix va pourtant l’éloigner d’un moment historique majeur.

Mais si Franco reste à Léopoldville, l’OK Jazz n’est pas totalement absent de Bruxelles. Deux de ses membres franchissent le pas : le chanteur Vicky Longomba et le guitariste Antoine « Brazzos » Moango. Leur présence s’explique par un contexte interne particulièrement tendu au sein de l’orchestre.

À cette époque, Vicky Longomba est une figure centrale de l’OK Jazz. Chanteur à la voix mélodieuse, organisateur respecté, il occupe même des fonctions de direction au sein du groupe. Mais une série d’événements va précipiter sa chute. À la suite de conflits internes mêlant rivalités personnelles, tensions professionnelles et même une affaire sentimentale, Vicky est écarté de ses fonctions par le producteur grec Papa Dimitriou, propriétaire des éditions Loningisa.

Dans un retournement spectaculaire, Franco est désigné pour le remplacer à la tête de l’orchestre. Il hérite non seulement du poste, mais aussi des avantages qui l’accompagnent : salaire, logement, et surtout autorité. Cette décision fragilise davantage Vicky, qui se retrouve isolé, mais déterminé à honorer ses engagements.

VICKY LONGOMBA ACCEPTA

Car en parallèle, Vicky Longomba avait déjà signé un contrat pour participer à la Table ronde de Bruxelles avec un groupe de musiciens congolais. Refusant de renoncer, il se tourne vers Grand Kallé. Ce dernier accepte de s’associer à lui pour le voyage. Ensemble, ils recrutent des talents exceptionnels : le guitariste virtuose Dr Nico Kassanda, son frère Déchaud Mwamba, le bassiste Brazzos, le maracassiste Roger Izeidi, et un jeune percussionniste encore adolescent, Petit Pierre.

C’est ainsi que se forme, presque par hasard, l’équipe qui va entrer dans l’histoire sous le nom d’African Jazz.

À Bruxelles, dans l’effervescence des négociations politiques, la musique trouve sa place. À la veille de la Table ronde, Thomas Kanza remet à Grand Kallé une liste des leaders politiques présents, avec une demande précise : composer une chanson qui immortalise ce moment.

Kabasele s’exécute. Il écrit et compose « Indépendance Cha-Cha », une œuvre simple dans sa structure, mais puissante dans son message.

La chanson cite les noms des leaders, célèbre l’unité et annonce la victoire. Elle devient immédiatement un symbole. Diffusée sur les ondes de la Voix du Congo, future RTNC, elle informe même la population de l’indépendance avant que la date officielle du 30 juin ne soit fixée.

« INDÉPENDANCE CHA-CHA » DÉPASSE LES FRONTIÈRES

Pendant ce temps, à Léopoldville, Franco Luambo poursuit son ascension. Mais l’histoire retiendra qu’il n’était pas à Bruxelles. Son absence, fruit de choix personnels et de circonstances complexes, contraste avec l’impact mondial de « Indépendance Cha-Cha ».

Car la chanson dépasse rapidement les frontières du Congo. Elle devient un hymne panafricain, repris lors des indépendances à travers le continent, notamment à Brazzaville le 15 août 1960. Son rythme de cha-cha-cha, porté par la guitare de Déchaud et les envolées de Dr Nico, séduit au-delà de l’Afrique. Le saxophone de Manu Dibango y ajoute une touche universelle.

Vicky Longomba, quant à lui, marque profondément cette aventure. Sa voix, son engagement et sa détermination lui permettent de s’inscrire dans cette page d’histoire, malgré les turbulences qu’il traverse. Après son retour, il poursuivra sa carrière, notamment avec la création de l’orchestre Negro-Succès, avant de réintégrer l’OK Jazz sous certaines conditions.

Franco, devenu plus tard le « Grand Maître », régnera sans partage sur le TP OK Jazz, imposant son style et sa voix. Mais dans le récit de l’indépendance congolaise, une question subsiste : que se serait-il passé s’il avait accepté de prendre part à cette aventure ?

L’absence de Franco Luambo à Bruxelles n’a pas empêché la naissance d’un chef-d’œuvre. Mais elle rappelle que l’histoire se construit aussi à partir de rendez-vous manqués. Et parfois, ce sont ces absences qui donnent encore plus de relief à la légende.

Christian-Timothée MAMPUYA