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Les voitures volantes deviennent réalité et arrivent chez nous !

Début janvier de cette année, lors du Consumer Electronics Show à Las Vegas, la voiture volante de chinoise « Land Aircraft Carrier » (« Porte-avions Terrestre ») développée par constructeur de véhicules électriques chinois Xpeng, a fait ses débuts internationaux, attirant une attention généralisée. Les livraisons aux clients devraient commencer l'année prochaine.

Les voitures volantes qui offrent des possibilités infinies pour les transports futurs passent progressivement du rêve à la réalité. Peut-être que d’ici 10 ans, les voitures volantes permettront de raccourcir le trajet d'origine de 1 à 2 heures à 10-20 minutes, et les gens habitant dans des villes n’auront plus à s’inquiéter des embouteillages.

Aujourd'hui, les gens ont une définition plus spécifique des voitures volantes. Dans un sens étroit, une voiture volante se réfère à un véhicule à double mode qui peut à la fois être conduite au sol et voler dans les airs, alors que dans un sens large, elle comprend les avions électriques à décollage vertical et atterrissage (eVTOL) utilisés pour les transports en commun.

En 2024, le premier rapport de recherche sur les voitures de vol en Chine « Livre blanc sur le développement des voitures volantes 1.0 » publié par la Société d’ingénierie automobile de Chine estime que le développement de voitures intelligentes électriques au 21e siècle a jeté des bases industrielle solides pour le développement de l'aviation électrique intelligente, Et les eVTOL, au sens large du terme les voitures volantes, devraient, grâce à l'intégration de la technologie intelligente électrique et des chaînes industrielles entre les avions et les voitures, devenir des véhicules aussi populaires que les voitures traditionnelles roulant au sol.

Pour l'avenir, les voitures volantes « volent » vers nous et sont rapidement en train de devenir une réalité. Selon le « Livre blanc sur le développement des voitures volantes 1.0 », leur développement passera en trois étapes : à partir de 2025, les voitures volantes entreront dans la phase 1.0 de la commercialisation, lors de laquelle les eVTOL seront mises en service commercial et les eVTOL de passagers seront au début du stade de démonstration de scénarios spécifiques ; il est prévu que vers 2035, le stade 2,0 de l'accélération des eVTOL commencera, et la mise en service à grande échelle de voitures volantes intelligentes accélérera, faisant d’elles le principal type de véhicule pour les transports à basse altitude ; vers 2050, elles entreront dans une vulgarisation tridimensionnelle du stade 3.0, les véhicules volants terre et air seront largement utilisés, et les transports à basse altitude et terrestres seront profondément intégrés pour construire un système de transport intelligent tridimensionnel.

Quand on regarde dans le monde entier, on peut voir que de nombreux pays accélèrent le rythme de l'application innovante des voitures volantes, et qu’il existe trois chemins de développement principaux. Tout d'abord, le passage de l'aviation mécanique à l'aviation électrique intelligente. Par exemple des entreprises comme Jobi Airways aux États-Unis, Airbus en Europe, AutoFlight et Aerofugia en Chine développent des voitures volantes en fonction de leur expérience de conception et de leurs avantages techniques dans le domaine des avions traditionnels. Deuxièmement, le passage des voitures intelligentes électriques à l'aviation électrique intelligente. Environ 85% de la chaîne industrielle des voitures volantes est liée aux voitures intelligentes électriques, et le développement de voitures intelligentes électriques a jeté de bonnes bases pour les voitures volantes. Par exemple, Xpeng et le constructeur automobile chinois GAC Group ont utilisé leurs avantages dans la chaîne de l'industrie des voitures électriques intelligentes pour accélérer la recherche et le développement de voitures volantes. Troisièmement, l’entrée dans l'aviation intelligente électrique à partir de drones multi-rotors. Le développement de drones multi-rotors a jeté des bases pour la technologie de contrôle des vols pour l'aviation électrique intelligente. Par exemple, le fabricant chinois de drones EHang Holdings Limited, les israéliens d’Airobotics Ltd. et d'autres sociétés se dirigent vers le développement de voitures volantes en fonction de leurs avantages en matière de développement précoce des drones multi-rotors.

Aux États-Unis, Joby Air prévoit de commercialiser des eVTOL pour le trafic aérien urbain en 2025. Avec son expérience technologique dans le domaine de l'aviation traditionnelle et sa forte présence sur le marché mondial, Airbus a lancé le projet « CityAirbus NextGen », présentant son prototype tout électrique d’eVTOL CityAirbus NextGen en 2024 et réussi son premier vol, une étape majeure dans sa transition de l'aviation traditionnelle à l'aviation électrique intelligente. De son côté, la Chine, avec ses technologies de pointe et ses capacités industrielles dans les véhicules électriques et les drones multi-rotors, possède une base solide pour développer et produire des voitures volantes. Par exemple, le constructeur automobile chinois Chang’an Automobile s'est associé au fabricant de drones Ehang pour créer une approche innovante en fusionnant les technologies automobiles et de drones multi-rotors, offrant un nouvel élan au développement des voitures volantes.

Les transports à basse altitude constituent la plateforme et le scénario premiers pour l'application de nouvelles technologies telles que les énergies nouvelles, l'intelligence artificielle, les mégadonnées et les communications 5G. C'est une orientation stratégique pour le développement de l'économie à basse altitude qui remodèlera le modèle économique et de développement mondial. Actuellement, les principaux vecteurs d'activités économiques à basse altitude sont des avions à basse altitude tels que les drones et les voitures volantes. Parmi eux, la contribution des drones de qualité grand public, des drones de qualité industrielle et des voitures volantes de niveau de transport vers l'économie à basse altitude, est similaire aux effets moteurs des vélos, des motos et des voitures sur l'économie terrestre. À l'heure actuelle, les drones dominent l'économie à basse altitude et se sont transformés des outils de loisirs et de divertissement au niveau des consommateurs en outils de production et d'exploitation de niveau industriel tels que l'inspection des lignes électriques et la protection des cultures agricoles et forestières. À l'avenir, l'application généralisée des voitures volantes mènera une nouvelle ère de transport tridimensionnel dans la société humaine, ouvrant un nouveau marché vaste comme l’océan d’une économie à basse altitude d’une valeur de 1 000 milliards de dollars.

Par Zhang Yangjun ( L'auteur est professeur à l'École de génie des véhicules et des transports et directeur du Centre de recherche sur la force motrice des véhicules volants de l'Université Tsinghua. )


Un avion de décollage et d'atterrissage vertical électrique AE200 (eVTOL) présenté à la 3e  Exposition mondiale du commerce numérique, à Hangzhou, capitale de la province du Zhejiang (est de la Chine), le 25 septembre 2024. (Long Wei / Pic.people.com.cn)


Une voiture volante développée par la société chinoise XPeng présentée au Salon international de l’automobile de Beijing 2024, le 3 mai 2024. (Tang Ke / Pic.people.com.cn)