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Les JO d’hiver de la jeunesse en Corée du Sud seront une « expérience enrichissante », selon le président du CIO

SEOUL, 09 jan. (Yonhap) — Le président du Comité international olympique (CIO), Thomas Bach, a estimé que la quatrième édition des Jeux olympiques d’hiver de la jeunesse, qui débuteront la semaine prochaine en Corée du Sud, offrira « une expérience très enrichissante pour tout le monde ».

Bach a reconnu, lors d’un entretien tenu en ligne mardi avec l’agence de presse Yonhap, que le niveau d’intérêt et de sensibilisation aux Jeux olympiques de la jeunesse, dont l’histoire ne remonte qu’à 2010, n’est « par nature pas aussi élevé » que celui des Jeux olympiques ordinaires. Il a toutefois insisté sur le fait que les visiteurs auront beaucoup à faire en marge des Jeux, en plus d’assister aux compétitions.

« L’expérience et l’héritage seront très tangibles et tous les visiteurs auront l’occasion de faire partie de ces Jeux olympiques d’hiver de la jeunesse d’hiver« , a déclaré Bach depuis son bureau de Lausanne, en Suisse, énumérant les festivals, les programmes d’initiation au sport, les programmes d’expérience sportive et les rencontres avec les jeunes athlètes auxquels pourront prendre part les visiteurs. « Il y aura de nombreuses occasions non seulement d’être spectateur, mais aussi de participer à ces Jeux olympiques d’hiver de la jeunesse (…) Dans l’ensemble, ce sera une expérience très enrichissante pour tous les participants. »

La compétition se déroulera du 19 janvier au 1er février dans la province du Gangwon. Le CIO a apporté une contribution de 35 millions de dollars, en plus de couvrir les frais de voyage et d’hébergement de tous les athlètes.

Les trois premières éditions ont eu lieu en Europe (Autriche, Norvège et Suisse). Il s’agit de la première fois que la compétition se déroule en Asie.

« Je pense que c’est la preuve de l’intérêt croissant pour les sports d’hiver en Asie« , a-t-il déclaré. « C’est la troisième fois consécutive que nous organisons une grande manifestation olympique de sports d’hiver en Asie. Nous avons commencé ce cycle avec PyeongChang 2018, puis Pékin 2022 et maintenant nous sommes de retour en Corée en 2024. Ces Jeux olympiques de la jeunesse signifient que, d’une part, nous bénéficions grandement de l’héritage de PyeongChang. D’autre part, puisqu’il s’agit de Jeux de la jeunesse, nous construisons également cet héritage pour l’avenir avec ces jeunes athlètes de sports d’hiver.« 

Bach a rappelé que 341 anciens participants aux Jeux olympiques de la jeunesse ont concouru à Pékin et remporté 53 médailles, dont 24 médailles d’or. « Cela montre que ces Jeux de la jeunesse ouvrent la voie à l’avenir des sports olympiques d’hiver« , a-t-il ajouté.

L’héritage de PyeongChang se retrouve également dans les installations de Gangwon 2024. Plusieurs sites de compétition des Jeux olympiques d’hiver de PyeongChang 2018 seront de nouveau utilisés pour Gangwon 2024, notamment ceux du saut à ski, du biathlon, des épreuves de glisse, du patinage artistique, du patinage de vitesse sur piste courte, du patinage de vitesse, du curling et du hockey.

« Nous voulions soutenir ces programmes d’héritage. Nous voulions soutenir le développement des sports d’hiver en Corée et en Asie« , a-t-il déclaré. « Les programmes d’héritage qui avaient commencé avant même PyeongChang 2018 se sont poursuivis et ont maintenant un grand impact sur les Jeux olympiques d’hiver de la jeunesse. »

Bach a également salué le travail de la Fondation de l’héritage de PyeongChang 2018, dirigée par un membre du CIO originaire de Corée du Sud, Ryu Seung-min, pour ses efforts visant à susciter l’intérêt pour les sports d’hiver, en particulier dans les pays où la tradition des sports d’hiver est peu développée.

Grâce aux camps New Horizons organisés par la fondation, la Tunisie fera ses débuts aux Jeux olympiques d’hiver à Gangwon ce mois-ci.

« Le succès de ces Jeux olympiques de la jeunesse tient à deux choses: d’une part, il motive les athlètes à poursuivre leur parcours olympique vers les Jeux olympiques d’hiver, en l’occurrence Milano Cortina 2026, et d’autre part, il leur permet de se familiariser avec les valeurs olympiques, avec la mission olympique de paix et de compréhension entre les peuples« , a déclaré Bach. « Le succès sera également déterminé par un intérêt accru pour les sports d’hiver dans la province du Gangwon et dans l’ensemble de la Corée, ce qui renforcera et fera progresser l’héritage de PyeongChang 2018. Les habitants de la province du Gangwon et tous les visiteurs coréens de ces Jeux olympiques d’hiver de la jeunesse vivront une expérience inoubliable avec les athlètes et les cultures de 80 comités olympiques nationaux du monde entier réunis à Gangwon, partageant les valeurs et l’expérience unique que les Jeux olympiques d’hiver de la jeunesse peuvent offrir à tous. »