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Calottes rouges sur la tête, les Cardinaux catholiques votent le futur Pape dans le recueillement. Photo droits tiers
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SUCCESSION DU SOUVERAIN PONTIFE FRANÇOIS : Le conclave s'ouvre sur une fumée noire

* L'Église catholique dans l'attente du nouveau Pape.

Le ciel de Rome s'est assombri, non par les nuages, mais par la fumée noire qui s'échappait de la cheminée de la chapelle Sixtine ce mercredi 7 mai à 21h. Elle a confirmé ce que les fidèles, rassemblés sur la place Saint-Pierre, redoutaient : aucun des 133 cardinaux réunis en conclave n'a encore été élu comme successeur de Pierre. Le trône pontifical reste donc vacant, à l'issue de ce premier tour de scrutin qui n'a pas atteint le seuil des deux tiers, soit 89 voix.

Ce premier vote, comme l'histoire du conclave le montre depuis plus d'un siècle, n'était pas attendu pour produire un nom. Il marque plutôt le début d'un processus délicat, mû par la prière, le discernement et les équilibres entre sensibilités ecclésiales.             Le rite s'est déroulé dans la stricte tradition. Après avoir quitté la chapelle Pauline à 16h30, les cardinaux ont rejoint en procession la chapelle Sixtine, cadre majestueux et spirituellement chargé, où se tient le 76ème conclave de l'Église catholique. 

Là, ils ont chanté, le Veni Creator Spiritus", invoquant l'Esprit Saint. Puis, ils ont prêté serment individuellement, main posée sur les Évangiles, en vertu de la constitution Universi Dominici Gregis, promulguée par Jean-Paul II.

À 17h35, la formule rituelle "Extra omnes " (" tous dehors")  a retenti, prononcée par Mgr Diego Ravelli, maître des célébrations liturgiques pontificales. Seul le cardinal Raniero Cantalamessa, prédicateur de la Maison pontificale, est resté brièvement pour adresser une dernière méditation aux électeurs. Le vote s'est ensuite déroulé à huis clos, dans le secret absolu.

À l'extérieur, l'attente a pris les traits d'une veillée. Environ 45.000 fidèles se pressaient sur la place Saint-Pierre, entre recueillement et excitation. Les écrans géants retransmettent les moments clés, tandis que les drapeaux de plus de 70 pays flottaient au rythme d'un vent discret. 

Mais, ce n'est qu'à la tombée de la nuit que le verdict visuel est apparu : un épais panache noir, fruit d'un mélange chimique savamment orchestré perchlorate de potassium, anthracène, soufre s'est échappé du poêle en fonte, relayé par un second dispositif moderne introduit en 2005 pour renforcer la lisibilité du signal.

La tradition a été respectée jusqu'au silence des cloches de la basilique : elles ne sonnent que pour saluer l'élection d'un nouveau Souverain pontife, en complément de la fumée blanche. 

Ce mercredi, rien de tel. Une fois ce premier scrutin achevé, les cardinaux ont quitté la chapelle Sixtine pour regagner la résidence Sainte-Marthe, leur lieu de repos durant toute la durée du conclave.

Dès jeudi 8 mai à 8h15, les travaux reprendront avec une messe et l'office des laudes, suivis de deux nouveaux scrutins le matin et potentiellement deux autres dans l'après-midi. Chaque tour représente une nouvelle chance pour que se dégage un consensus autour d'un nom, et pour que s'élève, cette fois, la tant espérée fumée blanche.

Le monde catholique attend, dans l'espérance et le silence, celui qui viendra "confirmer ses frères dans la foi ".

Ézéchiel Monteirious MONTEIRO