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Comment la conduite autonome rend le transport de marchandises plus intelligent

Yao Xueqing et Han Xin, journalistes au Quotidien du Peuple

Ces dernières années, avec l’amélioration continue des normes politiques et l’approfondissement des démonstrations pilotes, le transport de marchandises autonome en Chine a connu un développement rapide. S’appuyant sur les applications pilotes de transport intelligent, en se concentrant sur des scénarios logistiques de fret typiques tels que le fret routier, la distribution logistique, le transport dans les parcs et les opérations portuaires, de multiples tâches pilotes de conduite autonome accélèrent leur mise en place et l’échelle du marché est en constante expansion.

Les statistiques indiquent qu’à la fin de 2023, environ 1 000 camions à conduite autonome avaient été mis en service par plus de 100 entités rejoignant des projets pilotes pour des applications de transport intelligent, et des camions porte-conteneurs à conduite autonome avaient été employés dans une vingtaine de ports.

Un matin, un camion lourd de couleur rouge et d’une longueur d’environ 16 mètres roulait sans problème sur l’autoroute Shanghai-Nanjing. Après avoir passé le péage de Xiangcheng à Suzhou, dans la province du Jiangsu (est de la Chine), Sun Yefu, le chauffeur, a appuyé sur le bouton « entrée en un clic » et a entendu une annonce vocale dans son oreille indiquant que « la navigation intelligente a été activée ». Cela signifiait que son camion lourd apparemment ordinaire était passé en mode de conduite assistée intelligente, mais également que Sun Yefu était passé du statut de conducteur à celui d’agent de sécurité. Il lui suffisait désormais de s’asseoir dans le véhicule pour le superviser, et le camion lourd intelligent ralentira, évitera ou changera de voie en fonction des conditions routières en temps réel.

Plusieurs types de capteurs sont installés à l’avant du camion lourd, notamment un radar à ondes millimétriques, un radar laser, des caméras haute définition, etc. En tant qu’« yeux » de ce camion lourd intelligent, ils peuvent voir et comprendre les conditions routières à des centaines de mètres de distance. Cui Dixiao, scientifique en chef de Suzhou Zhijia Technology Co., Ltd., a expliqué que ce genre de camion lourd intelligent peut atteindre une perception multiple à 360 degrés et peut sans aucun problème affronter les fortes pluies et le brouillard. Il peut en outre détecter à l’avance les embouteillages, conduire en douceur et réduire la consommation de carburant grâce à une décélération uniforme et un freinage tout en douceur.

L’année dernière, en collaboration avec le constructeur automobile chinois JAC Group, Smartxtruck a conçu un modèle de camion lourd intelligent pour le secteur de la messagerie. Jusqu’à présent, le modèle a été utilisé par des entreprises de logistique dans le delta du fleuve Yangtsé, le delta de la rivière des Perles et la région Beijing-Tianjin-Hebei. Aucun accident n’a été signalé et le modèle permet en plus d’économiser jusqu’à 10 % de carburant.

En arrivant dans la zone d’opération de Lüsi de la zone portuaire de la baie de Tongzhou dans le port de Nantong, dans la province du Jiangsu, nous avons pu voir cinq camions à conduite autonome fonctionner de manière ordonnée dans la zone de conteneurs fermée 91 au quai 9. Ils circulent automatiquement le long de l’itinéraire défini jusqu’à l’emplacement désigné dans la cour, s’alignent sur la grue à chenilles entièrement automatique, qui les soulève ensuite pour être placés sur la section de remorque du camion porte-conteneurs.

C’est la première flotte de camions à conduite autonome de la province du Jiangsu. « Auparavant, ce travail était effectué par des chauffeurs conduisant des camions porte-conteneurs traditionnels, ce qui nécessitait des alignements répétés et prenait du temps et de la main-d’œuvre. Aujourd’hui, cette tâche est réalisée par des camions porte-conteneurs à conduite autonome équipés de la technologie de l’intelligence artificielle, avec une erreur ne dépassant pas 5 centimètres», a indiqué Jiang Haozhou, directeur des technologies de l’information du département des opérations de Jiangsu Hutong Container Terminal Co., Ltd.

Il a ajouté que grâce aux progrès technologiques, des équipements de transport véritablement autonomes et intelligents sont devenus possibles. Non seulement ils sont plus flexibles et intelligents, mais ils ne nécessitent pas non plus de modifications d’infrastructures sur les quais, ce qui les rend adaptés à plus de 95 % des quais traditionnels en Chine. Cette modernisation des méthodes de transport de marchandises élèvera le secteur à un nouveau niveau.

Sur une route ouverte dans la zone franche du nouveau district de Wuxi, dans la province du Jiangsu, un véhicule logistique autonome modifié transportait 10 tonnes de matières premières et de composants, en route depuis un entrepôt sous douane de Jiangsu JD-Link International Logistics Co., Ltd. vers un entrepôt d’une entreprise à capitaux américains de la zone franche. Selon Xu Hongming, contrôleur de sécurité, avec les orientations fournies par des cartes haute définition et des systèmes de conduite intelligents, le véhicule peut démarrer, accélérer, changer de voie et se garer automatiquement. Depuis sa mise en service en septembre de l’année dernière, ses éventuelles interventions d’urgences ont pour ainsi dire été « inutiles ».

Une fois que le véhicule autonome est entré dans l’entrepôt de l’entreprise, il s’est garé devant la plate-forme à 1,3 mètre au-dessus du niveau du sol. Un véhicule de transport autonome entre alors directement dans le réservoir de stockage, déverse les marchandises transférées et les transporte vers un tapis roulant automatisé, qui les trie et les place dans l’entrepôt tridimensionnel d’où elles pourront être prélevées pour être utilisées.

De son côté, Qian Shaohua, doyen de l’Institut de recherche sur l’innovation de Jiangsu Jialida International Logistics Co., Ltd., a déclaré que l’itinéraire de conduite de ce scénario est simple et fixe, utilisant la conduite autonome, qui peut répondre à un approvisionnement précis en temps réel 24 heures sur 24, réalisant une connexion transparente et une intégration profonde entre l’industrie logistique et l’industrie manufacturière, faisant de la production flexible, personnalisée, en petits lots et à haute fréquence la direction future de la transformation et de la modernisation de l’industrie manufacturière.

Un camion équipé d’un système de conduite autonome développé par Pony.ai circule sur l’autoroute Beijing-Tianjin-Tanggu. (Photo du site officiel de Pony.ai)

Un véhicule de livraison express sans pilote d’un centre logistique du quartier de Chengnan, à Rugao, dans la province du Jiangsu (est de la Chine), part pour des stations de répartition rurales. (Xu Hui / Pic.people.com.cn)

Des camions autonomes transportent des conteneurs dans une zone pilote de conduite autonome d’un terminal à conteneurs à Zhoushan, dans la province du Zhejiang (est de la Chine). (Zhang Lei / Pic.people.com.cn)